TUTUSTUIN Ilpoon ensimmäistä kertaa ”koppilenkillä” vuonna 2005. Ilpo oli vain pari vuotta aikaisemmin voittanut pyöräilyn Pohjoismaiden mestaruuden. Heti ensimmäisestä lenkistä lähtien Ilpon tapa johtaa ryhmää teki minuun suuren vaikutuksen. Hänestä tulikin monella tapaa idolini, sillä hänestä huokui auktoriteetti, jota lenkeillä tarvittiin. Auktoriteetin lisäksi vaikutuksen teki kokemus ja tekemisen taso. Kovaa mentiin eikä meinattu.
Ilpo oli vanhan koulukunnan urheilija, joka pyöräili 6. osasta Kaanaaseen töihin vaikka 30 asteen pakkasessa. Vuosien varrella kävimme usein pyörälenkeillä kahdestaankin. Pyöräilyn lomassa puhuimme paljon Kuhmosta, joka oli Ilpon synnyinpaikka ja jossa kesämökki sijaitsi. Mies rakasti mökkielämää ja kaikkea sitä rauhaa, jota Itä-Suomen luonto tarjosi. Ja sehän tarjosi vaikka mitä. Vielä tänä keväänä Ilpo ehdotti minulle mökkireissua. Pääsisin kerrankin paikkaan, jossa saisi olla luonnon rauhassa, kiireettömän keskellä vaihtaa ajatuksia ja kalastella. Hän oli erityisen ylpeä kotipaikastaan ja puhui paljon Kuhmosta, siellä vaeltavista karhuista ja kunnioitusta herättävästä erämaasta.
Ilpo oli Koiviston Iskun ja koko satakuntalaisen pyöräilyn yksi keskeisimmistä tekijöistä. Ilman hänen tarmokkuuttaan moni pyöräilykilpailu olisi voinut jäädä järjestämättä. Aina kun Ilpo soitti alkukeväästä, tiedossa oli hommia sekä Lattomeri- että Satakunnan Ajoissa. Viimeisinä vuosina Ilpo keskittyi nuorten pyöräilijöiden valmentamiseen. Sain aitiopaikalta nähdä kuinka Ilpo osasi kannustaa, mutta myös vaatia nuorilta pyöräilijöiltä paljon. Ote oli silti inhimillinen ja kannustava. Ketään ei jätetty vaan kaikista pidettiin huolta. Sellaisia valmentajia ei tässä maailmassa liikaa ole.
ILPOLLA oli vankka duunarisydän. Hänessä sykki vahvana vasemmistolainen eetos, joka näyttäytyi oikeudenmukaisemman ja heikoimmista välittävän yhteiskunnan puolestapuhujana. Ilpo kiinnostui myös kuntapolitiikasta ja lähti vuoden 2021 kuntavaaleissa Vasemmistoliiton ehdokkaaksi. Hän toimi Porin vapaa-ajan lautakunnan varajäsenenä. Kuntavaaliteltalla kesällä 2021 ei olisi voinut kuvitellakaan, että Ilpo olisi poissa vain pari vuotta myöhemmin. Vielä olisi ollut monta kilometriä poljettavana ja monta nuorta valmennettavana.
Ilpon muistoa kunnioittaen,
Jaakko Jäntti
Vasemmistoliiton Porin kunnallisjärjestö